(1271－1368)第一个由少数民族统治全中国的王朝。由蒙古人建立。13世纪初，铁木真统一蒙古各部，建立蒙古汗国，自号“成吉思汗”，意为“天下之王”。这位被称为“天之骄子”的成吉思汗统帅十多万蒙古铁骑，横扫中亚，席卷南俄罗斯草原，在欧亚大陆刮起了猛烈的“蒙古旋风”。其子孙继续西征，进入波兰、匈牙利等欧洲国家，甚至差点兵临威尼斯城下；与此同时，联宋灭金，结束了女真族在中国北方长达一百二十年的统治。成吉思汗之孙忽必烈继承汗位后，决定采用汉法，称皇帝，建年号“中统”；至元八年(1271年)，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之义，正式建国号“大元”，次年迁都大都(今北京市)。“元”的意思是“天”，“大元”就是“伟大的天朝”。元朝疆域超过汉唐，“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，人口五千八百三十多万。元朝人分四等，即蒙古、色目(中亚、西域等地的民族)、汉人(北方的汉族、契丹、女真、高丽等)和南人(南宋遗民)。蒙古人和色目人享有种种特权，汉人和南人虽然人数最多，却备受歧视，包括汉族儒生，地位也一跌千丈，当时有所谓“一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八倡、九儒、十丐”的说法，这就是“臭老九”的最早出处。尽管如此，元朝在经济文化上依然名列世界前茅。元朝首创的行省制度，一直影响到现代。
元朝
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