根本差异假说 :
这一假说用于阐释二语习得与儿童的母语习得之间存在的差异。根本差异假说认为，儿童的一语习得与成人的二语习得在许多方面存在根本的不同。这些不同表现在：①最终水平不同。儿童一语习得与成人二语习得在最终水平上存在不同。所有的儿童，无论智商、性别与家庭背景如何，最终都能在一语习得上达到本族语式水平。成人学习者则很少或者几乎不可能在二语习得上达到本族语式水平。②初始语言知识不同。儿童在开始学习母语的时候，除了内在习得机制和普遍语法系统之外，没有任何语言知识。二语学习者则不同，他们在开始学习二语的时候，已经具有了完善的母语知识。③影响因素不同。一语习得的主要影响因素是内在语言习得机制或者说普遍语法。外在因素或者其他一些内在因素对一语习得的影响似乎没有那么大的作用。对于正常的儿童来说，只要有正常的语言环境，无论什么样的个体差异因素或社会文化因素，都不会影响他们习得自己的母语，都不会影响他们最终达到本族语式水平。相比之下，内在语言习得机制对二语习得的作用不是那么显著，而外在因素对二语习得的影响似乎要比对一语习得的影响大得多。例如，二语学习者的学习动机与态度比起一语儿童来说，会有很大的不同。不是所有的二语学习者都有学习二语的强烈动机，也不是所有的二语学习者对目标语或目标语文化持有相同的态度。
根本差异假说的核心立论点是普遍语法的通达性。此假说认为，儿童对普遍语法具有通达性，而成人对普遍语法不具通达性。因此，儿童依据内在习得机制或普遍语法习得母语，成人则是依靠通用认知学习方式并参照一语体系学习二语。