意符 : 汉字形声字的表意部分。也称形旁。汉字的形声字是由两个字组成的。一个字表示字义所指事物的属类,一个字表示字的声音。例如属于木一类和用木做成的东西，偏旁都从木，如松、柏、杨、槐、柱、梯、床、楫；属于水名或与水有关的，偏旁都从水，如江、淮、河、济、深、浅、游、泳、注、污。表示事物属类的称为意符,表示字音的称为声符。
意符在表意方面只是一种粗疏的分别。生活中的事物是多种多样的，语词所代表的概念也是有具体的，有抽象的，古人造字也只能略分大类，把性质类似的、有关系的用同一偏旁来表示其意义。例如，犬是一种动物，狐、狼、猿、猴从犬，狮、獐大兽也从犬；陆生的矮小的草木从艸,如蒿、蓬、苏、葱、莎、蘭、蕙、菊、萱；而水生的植物，如芰、荷、菱、蒲、苇等也从艸。足见意符只是起粗疏的表类作用而已。
作为意符的字，有些在意义上是相通的。因此有的字有两种写法，这就是文字在使用上出现的异体字。如，秕：粃、：雏、鷄：雞、猪：豬、暖：煖、堤：隄、坂：阪、坞：隝。现在这类异体经过整理，后面的字已经不用了。
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