范元亨 :
江西德化(今九江)人。自幼聪明过人。道光二十六年(1846)中副榜贡生,咸丰二年(1852)举人。翌年入京会试不第,遂绝意功名。太平军入江西,其家毁于战火,遂流寓广丰,为幕客,谋划方略,不为所用,遂离去。咸丰五年,贫病而死。生性耿直,不媚权势,终生穷困。平生嗜为诗,古文亦佳。著作传世者有《空山梦》《问园遗集》,其他著作均毁于战火。
《空山梦》作于道光十九年(1839),有光绪十七年(1891)刊本。剧叙定南侯之女王容逑(容娘)与辞官归里的御史杨守晦相爱,后匈奴犯境,容娘被迫出境和亲,杨守晦一往情深,梦魂追随容娘出塞。容娘至番国后以身殉国。该剧体现了范元亨戏曲创作以情为重、以真为主的创作主张,剧中所表现的青年男女大胆相爱的方式与勇气,已带有一定的背叛封建正统礼教规范的意味。在艺术上,全剧不用宫调,不遵曲牌,完全以自度腔出之,为近代曲律解放之先声。周贻白以为:“其词虽不守宫调曲牌,而声律仍极和谐,殆习知格律,而不愿为其所缚,故悍然出此耳。”(《曲海燃藜》)