刘琨 :
中山魏昌（今河北定县）人。少负才气，得时人“俊朗”之评。与祖逖为友，夜半闻荒鸡鸣，祖逖说：“此非恶声也。”遂共起舞。后闻祖逖被用，与亲友信中说：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。”年二十六，为司隶从事。石崇于金谷涧有别墅，招致宾客，日以赋诗。刘琨亦预其中，文咏为时人所推许。又与石崇、潘岳等并为贾谧“二十四友”。
永康元年（300）赵王司马伦执政，以刘琨为记室督，转从事中郎。第二年，齐王冏等三王讨伐司马伦，伦用刘琨为冠军、假节，战于黄桥，刘琨大败而还。齐王冏辅政后，以刘琨父子有当世之望而特加原宥，授尚书左丞，转司徒左长史。太安元年（302）齐王冏兵败，范阳王司马虓镇许昌，刘琨被引为司马。永兴元年（304）以迎惠帝功封广武侯。永嘉元年（307）为并州刺史，时并土饥荒，民人流散，刘琨募得千余人，转战至晋阳，抚循劳徕，甚得物情。然刘琨虽善于抚循，却短于控御，流人归附者与奔迸者相抵。并州与匈奴刘聪近在密迩，刘聪发兵攻晋阳，害其父母。刘琨志在复仇，而屈于力弱，泣血尸立，抚慰伤夷，移居阳邑城。晋愍帝建兴二年（314），拜刘琨为大将军、都督并州诸军事，加散骑常侍、假节。三年，拜司空，都督并冀幽三州军事。
石勒攻乐平，刘琨率兵往救，大败。琨穷蹙无奈，投鲜卑段匹磾。刘琨与段匹磾期讨石勒，段以刘琨为大都督，喢血载书，檄诸方守。段匹磾从弟末波受石勒厚赂，不肯进兵，事遂不济。末波欲与刘琨共讨段匹磾，与刘琨子谋。事发，刘琨为段匹磾所拘。月余，王敦遣密使令段匹磾害刘琨，时年四十八。太兴三年（320），卢谌、温峤等上书理冤，赠刘琨侍中、太尉，谥愍。
刘琨年少时好声色，颇为浮夸。永嘉之后，系心于国事，单身赴并州，收拾流民，整理乱土，竭心尽力，赞翼皇室。遭遇既坎坷，感慨良深。刘琨之文，如《为并州刺史到壶关上表》《答卢谌书》等，皆情辞恳切，文清意畅。
刘琨之诗，其一为《答卢谌》，四言八章，诗前有《答卢谌书》。《文选》载卢谌《赠刘琨》1首，亦四言，诗前亦附《赠刘琨书》，此《答卢谌》当是回赠之作。另一首为《扶风歌》，叙述自洛阳至并州赴任沿途所见所感，可与《为并州刺史到壶关上表》参读。这首诗的情调跌宕起伏、变化多致，畅述豪情则意气飞动，笔挟风云；写时局艰危、旅途困顿，则笔致婉曲；叙事抒情，清新刚健，富有乐府民歌韵调。《重赠卢谌》是刘琨的代表作，当是被段匹䃅囚禁时所作。此诗前半铺叙历史上贤人辅助圣君故事，暗比自己和卢谌、段匹䃅共扶晋室，并说明自己一心为国，不计私怨，“苟能隆二伯，安问党与仇”。诗的后半写功业未建而身被拘絷的痛苦，倾吐自己壮志未酬、时不我待的怅恨和悲哀：“时哉不我与，去乎若云浮。朱实陨劲风，繁英落素秋。狭路倾华盖，骇驷摧双辀。何意百炼刚，化为绕指柔。”悲凉慷慨，千载之下，尚动人心魄。
刘琨“善为凄戾之词，自有清拔之气”（钟嵘《诗品》），格调悲凉雄浑，被刘勰称为“雅壮而多风”（《文心雕龙·才略》）。其气骨、风神有类于建安。这种诗风的形成，与他身逢乱世、英雄失路的经历直接有关。
《隋书·经籍志》有《刘琨集》9卷，又《别集》12卷，均佚。明代张溥辑为《刘中山集》，收入《汉魏六朝百三家集》 。