以少总多 :
指用凝练的语言、鲜活的意象，突破语言表达的有限性与世界万物的无限性之间的矛盾，使具体形象更具涵括性和辐射力。最早可追溯到《周易·系辞上》的“立象以尽意”，孟子的“言近而指远”“守约而施博”（《孟子·尽心下》）等。
南朝刘勰《文心雕龙》集以少总多说之大成，云“或简言以达旨，或博文以该情”（《文心雕龙·徵圣》），即运用繁简不同的表达方式，反映不同的现实内容。“乘一总万，举要治繁”（《文心雕龙·总术》），写文章时要用简洁的语言概括丰富的内容，突出重点，删除芜杂的部分。
“以少总多”的明确提出，始于《文心雕龙·物色》篇：“故灼灼状桃花之鲜，依依尽杨柳之貌……皎日嘒星，一言穷理，参差沃若，两字穷形：并以少总多，情貌无遗矣。”刘勰强调诗人触景生情，既要用富有文采声律的语言随物婉转，精细刻画景物的形貌特征，又要与心徘徊，兼写心情，真正做到情景交融。
以少总多要求在创作时尚象、崇简、去累，以有限的语言表达无限的情貌，既形象生动，又含蓄蕴藉。唐代刘知幾提倡文约而事丰，指出：“夫能略小存大，举重明轻，一言而巨细咸该，片语而洪纤靡漏。”（《史通》卷六）宋代叶梦得提出“博观而约取”（《石林诗话》），陈骙要求“事以简为上，言以简为当”，力求做到“文简而理周”（《文则》）。明代袁中道在《淡成集序》中说：“天下之文莫妙于言有尽而意无穷,其次则能言其意之所欲言。”（《珂雪斋文集》卷二）清代刘大櫆要求“文贵简”，认为“简为文章尽境”（《论文偶记》）。