刘大櫆 :
安徽桐城人。生于康熙三十七年（1698），幼时聪慧颖异，师从同里名儒吴直，与桐城姚范、张若矩、方泽、江若度、叶酉等人相友善。雍正三年（1725），援例入太学，进京后，同乡方苞收之门下。乾隆元年（1736），方苞荐应举博学宏词科，被黜落。十五年，张廷玉特举应经学，又报罢。二十六年，任黟县教谕，后被聘为歙县问政书院山长。数年后告归，居枞阳江上，不复出。四十五年，病逝于家，享年83岁。
近代学人刘师培认为桐城派古文家中，只有刘大櫆“稍有思想”（《论文杂记》之十二）。其《天道》上中下三篇、《辨异》《汪烈女传》《息争》等文都显示出其思想越出流俗，富有创见。在天道观上，他认为：“天道，盖浑然无知者也。”（《天道上》）无论是天上的日月星辰，还是地上的山川河流、芸芸众生，都有其自身的运动规律，并不受到天的支配。虽然讲天道，但其目的还是在讲人事。伦理观上，他认为君臣之间是共事之义的关系，“君臣以义合”（《汪烈女传》），双方相合，则臣留；双方不合，则臣去。理欲观上，在《辨异》一文中肯定人欲的存在，提出“欲”是“喜怒哀惧爱恶欲”七发之情之一，是人的自然本性。他还明确指出，圣人也有欲望，甚至比平民百姓的欲求要大得多。这种观点与朱子所提倡的圣人“明天理，灭人欲”是截然相反的。他反对“去人欲”的态度，与程朱理学相悖，在康乾时期具有特殊的意义。学术门户之争上，他在《息争》一文中对唐代韩愈排斥佛老，宋代洛党、蜀党之争，朱、陆之异，都给予了批评，“天地之气化，万变不穷，则天下之理亦不可以一端尽”。还认为孔子之所以能成为圣人，就在于“恢然有余，而于物无所不包”。这种包容的学术理念，在当时有着积极意义。
刘大櫆是桐城派散文代表作家之一，在文学理论上颇有建树，自成一家。其《论文偶记》一书，在方苞“义法”论基础上，进一步探求了文章的艺术性。在他看来，文章之学是一门独立的、有价值的学问，写文章是专门的技艺或才能，是文人的“能事”。他极重文的神气，说：“行文之道，神为主，气辅之。”世称为“因声求气”说。极为重视文章的审美问题，提出“文贵奇”“文贵高”“文贵大”“文贵远”“文贵简”“文贵疏”“文贵变”“文贵瘦”“文贵华”“文贵参差”“文贵去陈言”“文贵品藻”等12类审美要求。
《论文偶记 初月楼古文绪论 春觉斋论文》封面
刘大櫆的文章以品藻音节为宗，虽受法于方苞，但能变化自成一体。阮元评其文“兼集《庄》《骚》《左》《史》、韩、柳、欧、苏之长，其气肆，其才雄,其波澜壮阔”（《国史文苑传稿》卷二下“刘大櫆”），指出了刘大櫆文章的个性化特色。“气肆”，是说其文气势充沛，铺张扬厉；“才雄”，是说其文才力雄健；“波澜壮阔”，是说其文结构跌宕，抑扬开阖，变化无穷。如其文《海舶三集序》，作家为了表现人臣以国事为重，心无外物，接连了用了三个排比句式，既显才力，又逞气势。类似文章如议论文《天道》《雷说》《观化》等，书信如《答吴殿麟书》《与王君书》《答周君书》等，皆才气横溢，怪奇磊落。碑传文如《下殇子张十二郎圹铭》《张复斋传》《胡孝子传》《章大家行略》等，以小说笔法入古文，写人传神，突显桐城文章家法。《黄山记》《游浮山记》等游记文，以刻画景物的详细具体和篇幅长大取胜，为方苞、姚鼐文中所未见。诚如吴定说其师文章“倾江灌河，气盖八纮”（《刘大櫆集》附录三吴定《祭海峰先生文》），虽有过誉，但指出了刘大櫆文章的独特之处。可以说，刘大櫆汲取了子书的排荡奇诡、史传的跌宕起伏、汉赋的铺张扬厉、唐宋古文的错落有致, 从而形成了自己的独特文风。
刘大櫆不仅以文名，更以诗显，其诗甚至被程晋芳认为胜于文。他谈诗,往往以诗文互通而论之，自成体系。认为诗是心志的外在表现，还以气论诗，说：“文章者，人之心气也。”（《海门初集序》）认为诗歌的功用比较广泛，说：“诗之为用广矣。其达而在上者, 登歌清庙，扬厉朝廷之盛德，而比隆商周雅颂之遗；其穷而在下者，抱其所有而不得施设，悲愁感奋之无憀，而见于吟咏；亦得穷人情物类之微，而极写夫日月风云之状，使人读之，可以歌，可以泣，不知手足之舞蹈也。”（《朱东发诗集序》）其诗作较多，古今体诗有900余首，涉及怀古、感怀、山水、赠别、田园等题材。五古如《杂感十一首》《感怀六首》等，得之于阮籍为多，山水田园之作如《游龙眠山》《登龙山》《饮酒五首》等，往往具大小谢、陶渊明之格局。七古如《金台行》《仇英战马图》《天都峰》等，悲歌慷慨，有李白、杜甫、韩愈、苏轼之风。七律如《晓过京口》《登迎江寺塔》《感兴》等，工整严谨，澄淡似王维，豪逸似李白，沉雄似杜甫。五绝如《途中所见》《潭上》《晚坐》《际晓》等，“神韵天成，几不让王、裴独擅”（《海峰文集》附录“诸先达友人评论”徐昆山评语）。七绝如《焦山》《登楼》《晚过黄州》《少年行二首》等，“高者似李青莲，次则刘中山，又兼撮宋元诸大家之胜，真旷代逸才也”（《海峰文集》附录“诸先达友人评论”徐昆山评语）。
刘大櫆著述较丰，有《海峰文集》10卷，《海峰诗集》6卷，又有《论文偶记》1卷。尝修纂《歙县志》，编有《历朝诗约选》《唐宋八家古文约选》《五言正宗》《七律正宗》等选本，评点《孟子》《庄子》《国语》《唐人万首绝句》《钱笺杜诗》等著述。