古阿尔，J. :
生于纽约曼哈顿区的一个爱尔兰裔天主教家庭，从小随父母去百老汇看戏，11岁时与小伙伴演出了他的三则短剧，成为地方报纸称道的小小剧作家。在乔治城大学英语系读书期间，他每年写作一部新剧并曾赢得戏剧竞赛奖。1960～1963年他在耶鲁大学戏剧学院学习编剧，取得艺术硕士学位。1966～1968年古阿尔应邀参加了尤金·奥尼尔戏剧中心主办的前三届全美剧作家会议，分别演出三部新作，依次是仅完成第一幕的《蓝叶屋》（1966）、探讨个人身份与规训社会之矛盾的奥比奖剧作《穆吉卡》（1967）、有着电影蒙太奇般非常规结构的《逃避》（1968）。这些剧作成为古阿尔职业戏剧生涯的起点，1969年古阿尔尝试以《逃避》初涉百老汇，但很快便因票房不佳而被迫停演。
他的作品在耶鲁大学等地方剧场和外外百老汇找到了热情的观众。1966年独幕剧《周二告诉你一件事》和《年度最可爱的午后》先后在西诺咖啡馆演出，古阿尔随之成为外外百老汇的弄潮儿，为20世纪60年代末另类戏剧的崛起做出了贡献。70年代古阿尔的主要剧作大多在外百老汇公共剧院首演，如《马可·波罗独唱》（1977）、《有钱又有名》（1976）、《身体的风景》（1977）等。这些剧作嘲讽当代美国梦的虚妄，揭示大众传媒和流行文化如何误导人们过度追求财富、名望和自恋的想象，人与人之间冷漠、隔绝，难以建立真正的精神联系。
古阿尔凭借《蓝叶屋》获得美国最佳戏剧奖1971年古阿尔完成搁置已久的《蓝叶屋》，该剧在外百老汇轰动演出近一年，成为古阿尔最早进入大众视野的剧作，先后斩获奥比奖、纽约剧评人奖和四项托尼大奖。古阿尔多年后重访美国梦的另一部剧作《六度隔离》（1990）也风靡外百老汇。该剧在林肯中心成功首演，一举获得奥比奖、纽约剧评人奖、英国劳伦斯·奥利维尔奖等多个奖项。
古阿尔在关注当代美国梦的同时也尝试追溯美国梦的历史。70年代末他开始写作《莉迪·布里兹》四部曲，已演出三部，按故事发生的时间顺序依次是《女人与水》（1985）、《栀子花》（1982)、《莉迪·布里兹》（1982）。《栀子花》和《莉迪·布里兹》经改写后分别更名为《布尔芬奇的神话》和《下一任务的神圣》。组剧围绕莉迪·布里兹及其在内战中护理过的几位受伤士兵展开，讲述这些理想主义者在战后建立乌托邦社会的努力。另一部历史剧是关于美国前总统尤利西斯·格兰特自传写作的《些许强人》（2002），该剧无视连贯性法则的结构令很多观众和剧评人颇感困惑。《自由有色人》（2010）则是受导演G.C.沃尔夫委托创作的以1801～1806年新奥尔良主权变更为背景的历史喜剧，当时新奥尔良从西班牙转手法国再经路易斯安那购地成为美国领土，这一变更给剧中的唐璜式主人公、新奥尔良最富有的黑白混血儿雅克·阔内带来翻天覆地的变化。
古阿尔六十年来一直保持高产，他的其他较知名长剧包括改编自电影剧本的《迈阿密上空的月亮》（1987）、追索世外桃源及其幻灭的《四只狒狒拜太阳》（1992）、时间跨度长达50年的《好莱坞湖》（1999）、《蓝叶屋》续集《乔叟在罗马》（2001）等。除此之外他还创作音乐剧剧本，1971年曾以改编W.莎士比亚剧作的《维洛那二绅士》获得托尼最佳音乐剧剧本奖。古阿尔也涉足影坛，他曾在耶鲁学习电影编剧并教授相关课程，创作了提名奥斯卡最佳编剧的《大西洋城》等电影剧本，他也是《六度隔离》电影改编的编剧。但古阿尔从事电影创作的主要目的是谋生，他坚决抵制自然主义的厨房水槽戏剧，认为那种风格更适合电影和电视，而戏剧应该挑衅观众的认知能力而非取悦观众。
古阿尔有着不同寻常的古怪幽默感，闹剧、悲喜剧、荒诞剧、滑稽戏仿、黑色幽默、音乐歌舞、单人脱口秀等各种喜剧类型在他的作品里信手拈来，情节之怪诞也常常令人惊奇。他喜欢运用意识流独白和元戏剧手法，并擅于化用闪回、闪前、交叉剪辑等电影技巧。兴之所至的奇幻风格令他的一些剧作在观众看来匪夷所思，一些学者和剧评人也认为他的作品虽然语言机智，但结构松散，叙事随意，人物行为缺乏严密的内在逻辑，因此他的艺术光芒常常被D.马梅特和S.谢泼德等同代剧作家遮蔽。但古阿尔的奇异风格对下一代美国剧作家产生了很大影响，P.沃格尔、T.库什纳等人都曾表示受益于他，通过在耶鲁大学、纽约大学、哈佛大学等高校讲授的编剧课程，他也给更多青年剧作家带来了启示。