周人有献诗陈志之说，先秦古籍中多有记载：《国语·周语》载召公谏厉王语说：“故天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，史献书，师箴，瞍赋，矇诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽史教诲，耆艾修之，而后王斟酌焉，是以事行而不悖。”《左传·襄公十四年》载师旷语说：“自王以下，各有父兄子弟，以补察其政。史为书，瞽为诗，工诵箴谏，士传言，庶人谤，商旅于市，百工献艺。”《国语·晋语六》载范文子语说：“吾闻古之王者，政德既成，又听于民，于是乎使工诵谏于朝，在列者献诗，使勿兜；风听胪言于市，辨妖祥于谣，考百事于朝，问谤誉于路；有邪而正之，尽戒之术也。”公卿列士献诗的目的主要是运用诗歌进行讽谏或赞颂，表达对政治的评价。
《诗经》中有些作品为此说提供了可靠的内证，如“王欲玉汝，是用大谏”(《大雅·民劳》)，“家父作诵，以究王讻”(《小雅·节南山》)，“寺人孟子，作为此诗。凡百君子，敬而听之”(《小雅·巷伯》)，“吉甫作颂，其诗孔硕。其风肆好，以赠申伯”(《大雅·崧高》)。这些足可以证明当时确实存在公卿献诗的制度。
公卿献诗可以献自作诗，也可以用采来的诗。
《大雅》《小雅》《国风》中的许多诗可能便是通过这条途径搜集起来的。