古来关于雅的解释颇多，其中影响较大的有：1．雅为正政。
如《毛诗序》：“雅者，正也，言王政之所由兴废也。”。这是对雅诗内容政教功用的解释。
2．雅为正声。如朱熹《诗集传》：“雅者，正也，正声之歌也。”郑樵《通志·昆虫草木略》：“朝廷之音曰雅”。3．雅为夏地之诗。如孙作云《诗经与周代社会研究·说雅》：“西周王畿原来是夏人的故地，而‘夏’字亦可写作‘雅’，因此称西周诗为‘雅’。西周的诗，若按照地域来讲，本来可以称为‘夏诗’，但因为‘夏’字与‘雅’字古同音，人们常常用‘雅’字来代替‘夏’字；也许为了与三代的‘夏’有所区别，所以就把‘夏诗’称为‘雅诗’。”孙作云在同书《论二雅》中又说：“《大小雅》和《诗经》其余各部分(十五《国风》、三《颂》)的区别，不在于体裁(‘风’、‘雅’、‘颂’的体裁)、不在于作者(贵族或平民)、不在于音乐(‘雅乐’或什么乐)，而在于时代和地域，就是这些诗是西周晚期周京及近畿之诗。因为是周京之诗，所以有周天子之颂、有贵族的送别诗、有没落贵族的讽刺诗，又有相当数量的民歌。”4．雅为乐器。
章太炎《太炎文录初编·小疋(yǎ古雅字)大疋说》：“郑司农注《笙师》曰‘雅状如漆筒而弇(yǎn)口，大二围，长尺六寸，以羊韦鞔(mán)之，有两纽疏画。”章太炎以为雅是近似鼛鼓的一种乐器名，同时又认为是一种发声乌乌的曲调名。说“雅”即“乌”，二字古音相同。西周的根据地即后来的秦地，而秦地曲调特点是其声“乌乌”，因此推想，西周的诗歌也必然其音“乌乌”；而“乌”又可以写作“雅”，因此把西周的诗叫做“雅”。
今人一般认为雅是正的意思。“天子之乐曰雅”(《左传》昭公二十年)，雅即朝廷正乐，就像周人称官话为“雅言”一样，也称朝廷正乐为雅乐。