儿童美术是指运用造型手段反映适合于儿童欣赏的生活美丑属性，表现作者审美意识的艺术形式。
主要包括绘画和雕塑。它可以取材于儿童文学，也可以直接取材于客观现实。
儿童美术通过直观性的形象，把自然事物和人类社会生活展现在儿童面前，使之从中认识生活、社会和自然，感受作者的思想感情，从而得到审美享受的教育。儿童美术作品中的直观形象不是对客观外在形象的机械模仿，而是一种典型化的、能揭示事物的本质，又能为儿童理解的、真实的艺术形象。这一静止的、凝练的艺术形象，能够启发儿童的种种联想，并且通过反复观赏，使儿童的想象活动得以充分自由地发挥。
儿童美术的造型，符合形式美原则的鲜明图象，有强大的吸引力和感染力。
它的造型性要比儿童文学更直接、确定和鲜明；它不像儿童文学要儿童读者在脑海中把文字转化成形象，它却可以把最耐看的典型情景固定下来，可以挂在墙上或放在桌上，经常体味。儿童美术还比儿童文学更真实、集中和概括地再现现实空间，使儿童产生身临其境的空间感，获得美感享受。
在对于客观外界具体可感的形式美和形体美的表现上，儿童美术也胜过了儿童文学。
它的艺术形象的直观性，它的整一、平衡、对称、和谐、多变等规律以及它的丰富的色彩，都是形式美的重要因素。但是，它却不能像儿童文学那样用文学语言把事物的运动和发展过程以及人物的内在情感直接描写出来。
好的图画故事和好的儿童文学插图，使儿童文学与儿童美术相辅相成，使二者达到高度的、完美的结合。