指儿童文学作家在创作过程中，在原有的生活积累的基础上，经过加工改造，创造出新的艺术形象的思维过程。
没有儿童文学作家的艺术想象就不可能构成儿童文学作品的艺术形象。艺术想象是艺术思维的主要方式。
儿童文学艺术想象包括推想、联想、幻想等基本手段。推想，即根据丰富的生活经验、经历、印象，根据作品主题的需要，对所描绘的人物的命运、事件的发展作合乎逻辑的推测。
联想，即根据客观事物之间或接近、类似，或对立、矛盾等种种联系，由一事物想到另一事物，从而熔铸典型、构建情节。幻想，即根据事物的规律和人的愿望造成一种虚幻的艺术境界。
通过这些艺术手段，使儿童文学作家在创作中能够突破个别事物的局限和直觉经验的束缚，从儿童的审美角度设身处地体验自己的表现形象，并对生活现象进行改造、结合、移植、补充、虚构，从而使创造的形象更加丰满和富有光彩，更具有典型性。
儿童是富于想象的。
儿童文学的艺术想象不同于儿童想象。儿童文学的艺术想象作为儿童文学作家艺术创造的最重要的心理条件，始终是以创造感性与理性、个别与一般、情感与理智、主观与客观相统一的、又能为儿童所理解和接受的艺术形象和艺术典型为旨归的自觉的艺术思维活动。它是在社会实践中发展起来的，受到儿童文学作家艺术修养和社会生活经验的制约。它是作家艺术创造力的表现。
儿童想象虽然是具体的、形象的，却由于受到他们自身的经验知识、生理心理等条件的限制，而带有较大的无意性和幻想性。儿童文学的艺术想象从来都是有条件、有方向、有原则的想象活动，是不能违背事物联系与事物发展的必然性和可能性的。