吾衍(1272—1311)，一作吾丘衍，字子行，号竹房，又号贞白居士。浙江衢州人，侨寓杭州。其学识广博，着述甚多，因跛一足而隐居敎授，弟子甚多。在元初士大夫文人提倡汉印的思潮中，他与赵孟頫是最杰出的两位。
吾衍曾着有《学古编》，其中《三十五举》中的后十八举是历史上最早研究印章艺术的专论，所以吾衍称得上是早期印论的草创者，在篆刻艺术史上佔有突出的地位。
吾衍在当时也是一位有名的篆书书法家，有“小篆精妙，当代独步，不止秦唐二李间”的美誉，因此追随他的学生颇多。因爲当时文人好印之风已盛，所以吾衍在自己的敎学中也注意到了须用篆书设计的印章。《三十五举》便是这样一本敎科书。前十七举敎人如何写篆。后十八举敎人如何篆印(即如何设计印稿)。较之赵孟頫，吾衍已不是单纯地提倡汉印的质朴之美，而是通过直接分析汉印的篆法、字法、章法，从而在敎学中普及汉印製法，使人们更深刻地领略汉印的美。吾衍在《三十五举》中不仅指出汉印的基本特徵，“其法只是方正”、“平正”、“浑厚”，而且还讨论了朱白关係、留空、边栏处理等章法的基本规律，并强调印人的古文字修养和“不可随俗”的基本品格。《三十五举》中许多印章术语和分类法爲后人创造了先例。
但是《三十五举》始终未能超出写篆、写印稿範围，局限于时代，不可能涉及以刀法爲核心的创作论，这是早期印论不可避免的缺陷。
据夏溥《学古编序》中说：“……然余候先生好情思，多求诸人写私印，见先生即捉新笔书，甚快，写即自喜，余夏溥小印，先生写，可证也。”又据《吴县志》载，元代有“谢杞能刻印章。元贞间钱翼之有二私印爲吾衍所篆，而杞刻之”。这两段史料都可以说明，吾衍还不能自己刻印。
今天我们所能见到的吾衍印章，有两方是他自己用的白文印，曰：“吾衍私印”、“布衣道士”，另一方是朱文印，曰“贞白”。想来应爲吾衍自己所篆。其中白文印风格似已具汉人神采，端庄平正。朱文印亦典雅沉稳，与当时一般流行的印章面目不同。当然由于他自己不能刻印，所以这两方印作依然留露出宋以来常见的工匠习气。