妙悟 :
借用禅宗的直觉思维思想，说明对于诗歌奥秘的直观理解和掌握。妙悟的核心是悟，原是印度佛学的重要范畴，两汉之际佛教传入中国，悟的思想慢慢渗透并影响到世俗思想文化层面。作为禅宗主流的南宗禅系强调道由心悟、心解，这种直接明了的思想对两宋的文学艺术思想产生了较大影响。
在这种文化语境下，严羽为“定诗之宗旨”而“借禅喻诗”，以妙悟论诗道。他在《沧浪诗话·诗辨》中指出：“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟。且孟襄阳学力下韩退之远甚，而其诗独出退之之上者，一味妙悟而已。惟悟乃为当行，乃为本色。然悟有浅深，有分限，有透彻之悟，有但得一知半解之悟。”宋人作诗大多注重才学，喜欢在诗歌中卖弄学问，严羽提出妙悟论的根本目的就是试图克服这一缺陷，重新激发诗人对生命存在鲜活的诗意体验。
与传统西方哲学强调对事物作客观理性的认识活动不同，“悟”并非只是一种认识论概念，更是一种生存论活动。中国古人认为天地间事物相融、相通（“天人合一”“天地万物一体”“一气流通”等观念都简洁地揭示了天地万物相融、相通的特性），他们的悟注重参与到事物中，从事物本身（而不是外部）去把握事物，强调对事物作内在体验。“悟”实际上就是在这种合一状态中去内在地体验万物终极的本原性生命。
因此，“悟”实质是一种生存活动，是一种诗意的存在。在这种诗意中，人不是处于存在之外以存在为认识对象，而是融合于存在之中，与存在为一体，诗人在这个整体中有其独特性的诗意感受，拥有整个诗意世界，而不是对事物有普遍性的客观理性认识。诗人所拥有的世界是全新的，他所用的语词、语言、说话方式也是全新的、创造性的。正是在这样的妙悟状态中，诗人得以摆脱机械模拟前人的做法，而能够重新激活并从根本上把握其对生命存在的诗意体验。
严羽所提出的妙悟，不仅从根本上克服了宋人诗歌创作的弊端，而且由于其解决了诗歌创作中的根本问题，所以这一范畴具有理论上的普适性。