《西汉通俗演义》 :
8卷101则。今存最早刊本为明万历壬子(四十年,1612)金陵周氏大业堂刊本,题“钟山居士建业甄伟演义”,首有甄伟自序。据此序可知,作者甄伟,号钟山居士,万历间建业(今南京)人。另有明末刊《新刻剑啸阁批评东西汉通俗演义》,卷首《东西汉通俗演义序》,末署“公安袁宏道题”,其中《西汉演义》8卷100则,分卷与大业本同,唯第8卷12则比大业堂本少1则。清代翻刻本有同治十一年(1872)善成堂刊本、三余堂刊本、抱青阁刊本、渔古山房刊本、扫叶山房刊本等。
书题《西汉通俗演义》,实际上只演述了秦末至西汉初期一段历史。前几则从“胜秦师异人被掳”到“赵高矫诏立胡亥”,演述秦统一中国以及秦王朝的衰落。第10则“芒砀山刘季斩蛇”至第83则“楚霸王乌江自刎”为全书情节主体,详叙刘邦、项羽楚汉相争的故事。余下部分从“汉王改韩信封楚”写到“汉惠帝坐享太平”,主要演述刘邦诛杀韩信、陈豨、彭越、英布,巩固西汉,一统天下。
甄伟编撰《西汉通俗演义》之前,小说演述西汉历史的作品主要有明万历十六年(1588)熊大木编次之《全汉志传》、明万历三十三年(1605)黄化宇校正之《两汉开国中兴传志》。甄伟在《西汉通俗演义序》中说:“予为通俗演义者,非敢传远示后,补史所未尽也。不过因闲居无聊,偶阅西汉卷,见其间多牵强附会,支离鄙俚,未足以发明楚汉故事,遂因略以致详,考史以广义。越岁,编次成书。”甄伟所批评的“多牵强附会,支离鄙俚”的“西汉卷”,当指《全汉志传》或《两汉开国中兴传志》中的西汉部分。甄伟当是在这二书的基础上,“因略以致详,考史以广义”,编次成书的。该书以刘邦、项羽的矛盾冲突为主线,以刘邦与韩信等人之间的纠葛为副线。主线纵贯70个回目,并以刘邦作为焦点叙事人物,通过刘邦、项羽性格行为的分线对比,既突出了刘邦“专行仁义,不喜杀伐,广揽英雄,抚安百姓”的王者风范,又展现了项羽“性暴气刚,恃力失德,专行杀伐,略无仁爱”的霸者气度。副线则隶从于主线,与主线相伴而行,当刘邦、项羽之间的对抗尚未得到解决之时,刘邦虽与韩信在战略战术上见解不同,并导致情感不和,出现了刘邦两夺韩信帅印,韩信破齐要挟刘邦封其为齐王等纠葛,但这些纠葛总是暂时得以缓解,直到项羽败亡,它们才上升为主要矛盾,并以韩信等人的功高被杀而告终;而刘邦的寡恩薄义、冷酷无情,以及韩信的才高自负、不识时务的性格特征,也得到了充分的披露。因此,该小说叙事主次分明,主要人物性格饱满,叙事主旨突出,语言也较雅驯,有较强的可读性。