礼崩乐坏 :
语出《论语·阳货》：“君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。”后人便用“礼崩乐坏”形容对西周以来礼乐制度维护的等级秩序的破坏。
春秋时代，王室衰微，诸侯朝觐之礼几被废弃。他们不尽纳贡义务，也不再到周天子的宗庙接受册命。霸主挟天子以令诸侯，晋文公恃功向天子请“隧”，希望死后能用天子的葬礼，践土之会又以臣召君。西周的“礼乐征伐自天子出”到春秋时代成了“礼乐征伐自诸侯出”（《论语·季氏》），后来更出现“陪臣执国命”的情况。这种宗法等级秩序的崩坏还体现在礼乐的僭用上，《肆夏》本是天子招待诸侯之乐，《文王》本是诸侯相见之乐，春秋时代诸侯用其招待大夫（《左传·襄公四年》）；鲁国大夫季孙意如僭用天子的舞乐《八佾》，故孔子说：“八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍！”（《论语·八佾》）《雍》是天子祭祖之乐，鲁国季孙、孟孙、叔孙三家也用其祭祖，孔子讽刺说：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”（《论语·八佾》）僭用礼乐现象的本质意味着旧的等级制度、秩序的瓦解，反映出诸侯日渐独立，霸主地位高过天子，卿大夫的财富地位逐渐超过诸侯的社会变迁。
春秋时代的“礼崩乐坏”并不意味着礼乐形式的崩溃，而主要指礼乐使用方面的僭越。在霸主“尊王攘夷”之下，列国之间聘问、会盟更为频繁，揖让、周旋的具体礼仪更为讲究。“春秋时犹尊礼重信”“犹尊周王”“严祭祀、重聘享”，“犹有赴告书策”（顾炎武《日知录》卷十三），而这些到战国就没有了。礼乐从本质到形式的崩坏应该是战国时代，意味着历史进入新的社会阶段。