徐念慈 :
江苏昭文（今常熟）人。少年时善算术、写作，后补为诸生。戊戌后受新学思潮影响，致力于国民教育，曾兴办教学同盟会，创办竞化女中等学校，并多年执教其中。光绪三十一年（1905）任同乡曾朴创办的小说林社编辑部主任，后兼任《小说林》杂志主编。他精通英、日文，译著有《新舞台》《黑行星》《美人妆》《海外天》等多种。并创作科幻小说《新法螺先生谭》，小说林书社以《新法螺》名称刊行。他的小说理论著作有《小说林缘起》（刊《小说林》第1期）、《余之小说观》（《小说林》第9、10期）。此外，还著有《觉我赘语》及《小说管窥录》等。小说林社是中国近代以编译小说为主的出版机构。《小说林》月刊专门刊载著译小说和小说理论批评文字，徐念慈是近代引人注目的小说理论家，他的《小说林缘起》借鉴西方黑格尔、康德等人的美学观点，揭示小说的艺术特征，并较为正确地认识小说与社会的关系，其小说观念在当时新鲜而卓异。
徐念慈积极接受和运用西方近代的美学思想来分析文学和小说。继王国维之后，徐念慈、黄人、曾朴、周树人、周作人都积极地引介西方近代文艺美学思想，用以阐述中国文艺作品和文艺现象，令人耳目一新。尽管徐念慈对某些概念和观点的理解尚较模糊，运用也不够自如，但提出了诸多新鲜的、有意义的观念和见解，产生了广泛的影响，促进了中国近代小说理论研究的进一步深入，为小说理论的近代化作出了重要贡献。
徐念慈《余之小说观》从编辑出版的角度切入新小说评论。关于小说与人生的关系，他批评过去存在禁之过严和誉之过当的两种错误态度，提出“小说者，文学中之以娱乐的，促进社会之发展，深性情之刺戟者也”，即在娱乐中陶冶读者的情操，提升人格境界，从而促进社会文明。他说：“小说固不足生社会，而惟有社会始成小说者也。”肯定社会是第一性的，小说是社会的反映，这就端正了小说与社会的正确关系，将其小说观念确立在唯物论基础之上。
徐念慈分析近代翻译小说的兴盛，主要是因为国人过去“塞聪蔽明”，较少了解外国而产生要求了解国外文化的激切心理。他痛心于国人偏爱侦探小说、艳情小说，而忽略专写军事、冒险、科学、立志等“有裨于立身处世诸小说”，对社会前途表示担忧。小说是人心趋向的指南，他希望将来的小说翻译和创作，能合于社会之心理，适应学生社会、实业社会、妇女社会的兴趣，而发挥积极的教育意义，敦促社会的进步。
此外，徐念慈还重视分析小说的出版、流通和社会接受。对小说的题名、定价、文字、体裁，他也发表了中肯的见解，从中可以了解近代小说发行的一些信息。