味外之旨 :
要求诗歌不能停留在表面的声律文采，而应具有含蓄蕴藉之美。
语出司空图《与李生论诗书》：“而愚以为辨于味，而后可以言诗也。……今足下之诗，时辈固有难色，倘复以全美为工，即知味外之旨矣。”
司空图论诗，特别强调辨味，司空图用日常生活中食用的醋和盐来打比方，说品味诗歌，就如人们吃东西，不可仅仅止于酸、止于咸，而应在普通的咸酸味觉之外，认真品尝领会食物的醇美之味。即优美的诗歌最令人回味的东西，不在文字表面，而在其超越题材的悠远回味之中。如王维《终南别业》：“行到水穷处，坐看云起时。”字面意思是到了山穷水尽的绝境，悠闲自得地坐下来欣赏白云。但读者通过反复品味却领略到一种人生哲理：人生有时似乎无路可走，但峰回路转，又呈现柳暗花明，希望永不会断绝，此即味外之旨。
“味”是借用食品的滋味来形容指称文学作品的艺术美。陆机云：“每除烦而去滥，阙太羹之遗味。”（《文赋》）把味作为衡量作品艺术美的一个重要标准。刘勰说：“辞约而旨丰，事近而喻远，是以往者虽旧，余味日新。”（《文心雕龙·宗经》）指出作品意旨丰富深远是具有余味的根源。钟嵘批评晋代玄言诗：“理过其辞，淡乎寡味。”（《诗品序》）指出诗歌枯燥的说理过多，缺乏文辞之美，必然会索然寡味。唐刘禹锡赞美柳宗元的文章：“顾其词甚约，而味渊然以长。”（《答柳子厚书》）
司空图强调诗歌的韵味，正是在前人丰富的理论遗产基础上提出来的。清代沈德潜在评价七言绝句时曾说：“七言绝句，以语近情遥、含吐不露为主。只眼前景、口头语，而有弦外音、味外味，使人神远。”（《说诗晬语》）与味外之旨一脉相承。