不平则鸣 :
指作者心中的忧愁苦痛、愤懑不平之情会激发他去从事创作，从而将自己的委屈、不满抒发出来。其可以上溯到《礼记·乐记》：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。”一切音乐的创作，都源于人的内心。人心受到外物的影响而激动起来，于是通过音乐表现出来。西汉司马迁认为自己著《史记》的一个重要原因是“发愤著书”以“舒愤懑”。他在《报任安书》中说：“古者富贵而名磨灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。”然后列举周文王、孔子、屈原、左丘明、孙膑、吕不韦、韩非等人发愤著书的事迹，最后总括道：“诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。”作者个人不幸的遭遇，可激发其志气和表达的强烈愿望，促使其以文章自见其道，以便名垂青史。唐代王昌龄认为：“诗者，书身心之行李，序当时之愤气。气来不适，心事不达，或以刺上，或以化下，或以申心，或以序事，皆为中心不决，众不我知。由是言之，方识古人之本也。”（日本遍照金刚《文镜秘府论》南卷《论文意》）他的抒写心中不快与愤气的主张，上承《诗经》怨刺时政、《楚辞》“发愤以抒情”的传统，下开韩愈不平则鸣说之先河。
中唐古文运动领袖韩愈在《送孟东野序》中正式提出不平则鸣说：“大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣；水之无声，风荡之鸣。其跃也或激之，其趋也或梗之，其沸也或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！”韩愈认为，正如草木、河水等发声需要风的激荡，金石乐器发声需要人的敲击一样，文学创作也需要作者心中不平的激发。无论是“鸣国家之盛”，还是“自鸣其不幸”，都能成为激发创作的诱因。
不平则鸣偏重于“自鸣其不幸”，即社会的动荡、国家的苦难，以及个人的怀才不遇、报国无门。韩愈说孟郊作诗：“刿目