《答客难》

    《答客难》 :

西汉东方朔作。东方朔（前154～前93），平原厌次（今山东惠民）人。他性格诙谐，言辞敏捷，滑稽多智，但始终不得汉武帝重用。《汉书·东方朔传》载“时方外事胡越”“国家多事”，司马迁等人都奉使方外，为郡国守相或公卿。东方朔虽“与枚皋、郭舍人俱在左右，诙啁而已”，后又“上书陈农战强国之计”，但“终不见用”。于是写下《答客难》以自慰。

《答客难》以主客问答的形式，虚设“客”来对东方朔设难。客人刁难东方朔说他与苏秦、张仪一样博闻辩智，但是却没能像他们一样“当万乘之主，都卿相之位”，这是东方朔借客之口表达不遇之愤懑。然后东方先生“喟然长叹”而作答，说这是因为“时异事异”，苏秦和张仪所处的时代礼崩乐坏，列国纷争，“得士者强，失士者亡”，所以他们能凭借才能而“身处尊位”。而当今天下大治，“与仆并生于今之世，曾不得掌固，安敢望常侍郎乎”！这实亦为反讽，因《答客难》正是作于汉帝“既招英俊，程其器能，用之如不及”的时候。他还讽刺当今“尊之则为将，卑之则为虏”，即汉帝贤愚不分，不以才能论人的现实。东方朔继而提出“虽然，安可以不务修身乎哉”，用姜太公等例子自勉修身。最后东方朔反诘说是客“不知权变”，现在的处士只能学习许由等人，而乐毅、李斯的通达是时势所成，客又怎可责备我呢？

明刻本《梁昭明文选》中的《答客难》

《答客难》表面上是回答客的“难”，但东方朔引经据典进行的长篇论述却什么道理也没有说明，而是委婉地发泄自己的不平之鸣，实则是东方朔对汉帝的“难”。艺术上，赋作最大的特点是以似是而非的论说来表达中心思想，这种替所批判的对象进行辩解，反话正说的方式也为后世赋家所采用，《文选》将其文体归为“设论”。

《答客难》见载《汉书·东方朔传》，《文选》卷四十五。《史记·滑稽列传》亦载，略有出入，非以为赋也。《艺文类聚》卷二十四有节录。