19世纪，斯里兰卡(锡兰)出现了儿童文学作品。
开始时，这些作品大多是用诗歌形式写成的说教故事书。20世纪早期，阿南达·拉贾卡鲁纳和S．马欣达这二位着名诗人创作了大量优秀儿童诗歌，来歌颂大自然的美丽。
斯里兰卡各个乡村都富有讲故事的传统，许多民间故事被收进了早期的教材中。然而，只是最近才开始特意为儿童创作作品。斯里兰卡最早的两位儿童文学作家是穆尼达萨·卡马拉滕格和马丁·维克拉马辛哈。后一位作家还改编和翻译了一些外国故事。
在殖民统治时期，学校是用英语进行教学的。20世纪40年代转用僧伽罗语和泰米尔语。
这一转变使人们产生了对本国儿童文学的渴求。到了20世纪50年代中期，斯里兰卡出现了大量用本国语言创作的儿童文学作品，20世纪60年代达到了高峰。然后，这一势头开始减弱。这种现象部分是由于政府接管了教科书的出版，使得出版商停止出版普通书刊，因为这些书刊以前是靠出售教材来扶持的。
到20世纪70年代后期，斯里兰卡政府开始采取措施，制订一项国家对儿童书刊的管理政策。
在为数不多的儿童文学作家中，作为一家周刊编辑的厄·佩雷拉，是一位擅长提取儿童题材的斯里兰卡作家，他的小说《新年礼物》描写两个孩子之间的真挚纯真的友谊，写得十分真切、生动，小男孩吉斯的形象，栩栩如生，细致入微的心理刻划，使人物神态毕肖。