平淡说 :
北宋诗人梅尧臣提出。其渊源于唐代诗论，如晚唐司空图《与李生论诗书》：“王右丞、韦苏州，澄淡精致，格在其中，岂妨于遒举哉？”澄淡近似于平淡，“格在其中”近似于诗歌内蕴之高远情性。
梅尧臣在诗作中多次提到平淡，如“作诗无古今，唯造平淡难”（《读邵不疑学士诗卷》），“诗本道情性，不须大厥声。方闻理平淡，昏晓在渊明”（《答中道小疾见寄》），“中作渊明诗，平淡可拟伦”（《寄宋次道中道》），“因吟适情性，稍欲到平淡。苦辞未圆熟，刺口剧菱芡”（《依韵和晏相公》）等。他又在《林和靖先生诗集序》中称赞林逋的作品：“其顺物玩情，为之诗则平淡邃美，读之令人忘百事也。其辞主乎静正，不主乎刺讥，然后知趣尚博远，寄适于诗尔。”
梅尧臣认为平淡是诗歌难得的品质特点，其审美特点是深邃、平静，其风格代表是晋代陶渊明。平淡为诗，在语言方面，无华丽雕饰，无铺张宏论，而使用质朴闲淡的措辞及语句，语言风格圆熟自然；在思想内容方面，恬淡平和，不偏激，不鄙俗，有高雅淡远的志趣。同时，平淡并非只是吟风弄月的一味寡淡，而是基于对现实的深刻认识，既沉潜于世事中，又能出脱其外，以傲世隐逸的情怀描写真实的现实。
综合而论，诗歌的平淡，是一种炉火纯青、滋味醇厚的艺术审美境界。要想达到平淡的境界，需要顺物玩情，以自然情性为本，顺应物理物态，不违己，不违天，随和平顺；字句方面需斟酌打磨，不出奇，不求新，淡然圆熟。
梅尧臣是宋诗的开山人物，他的诗论和诗作对于当时及其后的诗人多有启发。如欧阳修提出“古味虽淡醇不薄”（《读张李二生文赠石先生》），苏舜钦提出“会将趋古淡，先可去浮嚣”（《诗僧则晖求诗》）。古味虽淡而醇、古淡，都相当于梅尧臣平淡说的同义语。
苏轼对于平淡风格的阐释更进一步，他同样以陶渊明的风格为榜样，认为“渊明作诗不多，然其诗质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫及也”（苏轼《和陶诗一百二十首》之苏辙序征引苏轼语）。质而实绮、癯而实腴，即质朴而不寒俭、清瘦而不干枯，自有绮丽丰腴的美感，是对于陶渊明诗歌平淡内涵的解释。苏轼又拓宽了学习范围，认为唐代韦应物、柳宗元同样是平淡风格的代表，他在《书黄子思诗集后》中说：“独韦应物、柳宗元，发纤秾于简古，寄至味于澹泊，非余子所及也。”即简单古朴当中有细腻美丽，澹泊当中蕴含醇厚滋味。陶渊明、韦应物、柳宗元的作品，是北宋诗人平淡诗论的例证。
北宋诗人推崇平淡，扭转了宋代初年的浮华诗风，对宋诗独特面貌的形成贡献巨大。