摹仿说 :
主张这一理论的主要代表人物有德谟克里特、柏拉图、亚里士多德等。这一理论认为文艺起源于对自然的摹仿,而摹仿又被看作是人的一种天性,因此文艺的最初根源就被归结为人的摹仿的天性。如亚里士多德所说:“摹仿出于我们的天性,……起初那些天生最富于这种资质的人,使它一步步发展,后来就由临时口占而作出了诗歌。”(《诗学》)
摹仿说在欧洲古代一直占据主流地位,但是19世纪以后这一理论逐渐被冷落。因为考古发掘和人种学调查证明,有些史前的文艺品如某些原始的纯抒情的歌谣和歌舞等,并不摹仿现实的任何现象和过程。这些相反的事例的发现,从根本上动摇了摹仿说的统治地位,同时也促使人们依据新发现的事实提出了许多其他文艺起源的理论。但由于现已发现的原始文艺品中尚有不少文艺品确实是描摹当时的人与动物的形象以及原始人的狩猎和战争的场景,因此也不能认为摹仿说毫无合理性。
总之,原始人的想要摹仿自然事物的欲望和热情是文艺起源的重要动因之一,企图完全否认这一动因的意义和作用是不客观的。