冯梦龙 :
出身书香门第。“早岁才华众所惊”，却经常行走于烟花柳巷，混迹在歌姬舞女之中，与一班友人或一起吟风弄月、臧否人物，或沉湎声色、饮酒唱和。因此，友人称他为“畸人”和“狂士”。 董斯张说：“虎阜之阳，雀市之侧，其中有畸士焉。”王挺说：“学道毋太拘，自古称狂士。风云绝等夷，东南有冯子。”冯梦龙也自称“海内畸士”。他胸怀坦荡，笑对人世的风云变幻、冷暖丑恶。每到一处，笑声粲然而让人郁云顿开。他组织的韵社成员在他的感染下“争以笑尚”，一致推其为“笑宗”。冯梦龙是否参加过科举并无直接的资料，据《苏州府志》卷六十二记载，冯梦龙直到崇祯三年（1630）才取得一个贡生的资格，这时他已经57岁。凑巧的是，他创作的《老门生三世报恩》，主人公鲜于同乡试时也是57岁，所以，学术界都把它当作一篇自传体小说。崇祯四年，任丹徒训导。六年，改任宜兴。七年，祁彪佳、沈几等人鼎力推荐，出任福建寿宁知县。十一年，离任。
位于苏州相城区黄埭镇的冯梦龙纪念馆内景
冯梦龙得风气之先，率先提出“情生万物”的情本主张，与李贽、汤显祖等相应和，在15世纪的中国掀起了一场声势浩大的思想解放运动。晚明时代的“王纲解纽”，与这场运动有着直接的关系。冯梦龙的贡献，就在于引这场运动于市井，在情本思想的指导下，编纂《警世通言》《喻世明言》和《醒世恒言》，深入民间，编《童痴一弄·挂枝儿》《童痴二弄·山歌》，为市民写心。采用通俗化的传播方式“导愚”“适俗”，开启人们的心智，传播“情生万物”的种子，在市民阶层中引起了不小的轰动。人们的主体意识都有不同程度的提高，尤其是对情感有着强烈需求的青年男女。因此，冯梦龙被誉为“市井奇才”，从而奠定了他在中国文学史上的地位。
据明刻本影印的《挂枝儿》和《山歌》（1993，上海古籍出版社）
冯梦龙才情跌宕，诗文丽藻，尤明经学，著述颇丰。经史类有《麟经指月》12卷、《春秋衡库》30卷（《附录》3卷，《备录》1卷）、《别本春秋大全》30卷、《春秋定旨参新》30卷、《权书揣摩》《四书指月》。史传类有《甲申纪事》13卷、《甲申纪闻》《中兴实录》《中兴伟略》《绅志略》《寿宁待志》《历代贡举志》《纲鉴统一》39卷（《附论题》2卷）、《历朝捷录》2卷、《皇明大儒王阳明先生出身靖难录》3卷。杂记类《智囊》28卷、《智囊补》28卷、《古今谭概》36卷、《笑府》《太平广记钞》80卷、《情史》《三教偶拈》3种、《马吊牌经》1卷（《马吊例》1卷）。小说类《古今小说》40卷、《警世通言》40卷、《喻世明言》24卷、《醒世恒言》40卷、《新列国志》108回、《增补三遂平妖传》40回。诗词类《七乐斋稿》《太霞新奏》14卷、《山歌》10卷、《挂枝儿》《宛转歌》。戏曲类《墨憨斋传奇十种》。
明代文学是以小说、戏曲和民间歌曲的繁荣为特色的。小说、戏曲方面颇有一些大家，但在小说、戏曲、民间歌曲3方面都作出杰出贡献的，有明一代唯冯梦龙一人而已。