《黑籍冤魂》 :
3卷24回。作者彭养鸥,卷端题“醒世小说黑籍冤魂”。据结尾处“时光绪二十三年(1897)事也”一语,可推知其成书当于此年或此后不久。1909年2月改良小说社出版《说部丛书》本。后收入阿英的《晚清文学丛钞·小说三卷》。此书着力描写鸦片侵入中国及泛滥成灾的情景,表现烟毒侵害之深之广,令人触目惊心。小说当时便被改编成戏曲,广为流传。
书叙广东富户吴廉起初以为鸦片是一味良药,吞吸成瘾,竟误食生烟而死。其子吴慕慈,不吸取教训,反以为不得其法,便发明烟具,改进煎熬方法,又贩卖鸦片,闻朝廷严厉禁烟,吞生烟自杀。其孙吴春霖变本加厉,串通洋商私运鸦片,大获厚利,被林则徐捕获正法。至第四代吴瑞庵,动了弃商做官的念头,花10万两白银捐官道台,依旧大吃其烟,上行下效,将衙门变做了烟馆。幼子年仅7岁,误食生烟致死,次子也因嗜好过深而破产,沦为乞丐,冻饿而死。
整部小说主题集中鲜明,针砭时弊入木三分。作品以吴家五代人被鸦片所害为主要线索,从道光初年写到光绪后期,由鸦片初入国门写到其泛滥成灾,时间跨度长达半个多世纪,有厚重的历史感。从横截面来看,小说涉及的生活层面极为宽泛,京官州吏、市井游民、士农工商、僧道师生、警察医生,每一类人中均有吸食鸦片者。成人有瘾,婴儿亦有瘾。人类吸烟,老鼠也受熏染。阳间有吸烟之人,阴间亦有吸烟之鬼。可见烟毒无所不在,深入骨髓,震人心魄,具有深远的社会历史意义。
在艺术手法上,作者没有将忧国忧民的情绪简单化为标语口号式的宣传品,而是以巧妙的构思、流畅的笔墨写出了曲折的故事,可读性较强。有些情节颇引人入胜,如第22回中姨太太房中设铃而引发风波的细节令人忍俊不禁,末尾一回的人鬼对话则令人不寒而栗,发人深思,给读者留下强烈的印象。书中人物塑造亦较为成功,如吴念萱、吴良、吴仲勋、吴良之女等人物都有一定的典型性。作者亦颇富文才,许多描写生动细致,栩栩如生。其中借师爷乔岳之口所述的《烟室铭》《烟鬼谣》,王讼师所编形容烟鬼的《山歌》等,都是讽刺吸烟之人绝妙的韵文。阿英曾说:“宣传鸦片的毒害,不仅在当时文学上是一个重要的主题,在政治上也是有关国家民族存亡的重大问题,这一方面的作品不少,彭养鸥的《黑籍冤魂》,是最为读者欢迎的。”(《晚清文学丛钞·小说三卷·叙例》)