附种棉花说

    附种棉花说 : 事有可与蚕桑而并重者,草花虫壳,可为衣被;冰茧火蚕,可为丝;麻葛婆罗,又皆可为布。而取多用宏,尤莫如棉花。考棉花,有草、木二种。古作绵,凡纯密者之通称。今偏旁从木,所以别于丝也。考之载籍,实曰吉贝。缉其花为布,粗曰贝,精曰疊〖KG-0.3mm〗毛。《禹贡》:扬州厥篚织贝。谓贝即吉贝,木棉之精好者。盖自草衣乍革,桑土既蚕,其事已与稼穑并兴。说者谓上古未有棉,汉后始入中国,流传遂广。又云中国之布,从前皆以麻织,自元太祖征印度,乃得棉花之种。至今衣被九州,功驾桑麻之上。然考《周官》典妇功之职,既枲丝并掌,又别设典枲掌布之官,则布之由来久矣。特成布之物,为类甚多,非一端所可尽,而笺疏者独略焉。迨齐梁间,职方始能详其物土,与其名类。梁武帝制木棉皂帐,迄于唐,而木棉遂形为歌咏。然皆言树高寻丈,则又与今之木棉不同,盖木本而非草本也。今之庳枝弱茎,春种秋敛者,民间但呼曰棉,故谓布为棉布。史炤《释文》谓:木棉,江南多有之。熟时其皮即裂,其中绽出如绵。唐宋时,沧、邢、赵、贝诸州亦贡之,而暖比负暄,温同挟纩。可见棉为必需之物,人之所赖以御寒者也。八口之家,种棉数畦,岁获百斤,足以资生。棉枝挺生,叶如苍耳,高二三尺,性喜燥恶湿,宜种山坡沙碛间。或地平,则四面掘小沟,以泄雨水;水聚则叶虽茂不花,即花亦鲜实。每岁春三月,取花子入土,数日即生。非其种者,锄而去之。每株相离约尺许,毋使太密。锄三次,长尺许,即开黄花。花谢,结实如桃。又十余日,实开棉出,拾而存之。自上而下,绵绵不绝。根阳和而得气,苞大素以含章,有质有文,即花即实,功同菽粟,种别菅麻,诚如方敏恪公所云“扶舆之瑞产,昌生之灵贶”也。自五、六月至九、十月方止,有头花、中花、尾花之别,与夫西域之屈眴、高昌之白叠、南海之乌、文缛,皆一类也。花摘后纺线织布,一物而兼耕织之务,亦终岁而集妇子之劬,为利无穷。民之欲自谋生,与绅耆之代为谋者,当以此为要图。自木棉之始艺,以至成章受采,乌可不亟讲也。