薛福成 :
江苏无锡人。少好学，博览群书，致力经世实学。不做诗赋，不习小楷，对八股尤为轻视。同治四年(1865)，曾国藩张榜郡县，招纳贤才。以万言《上曾侯相书》，得曾国藩激赏，延揽入幕府，悉心培养。前后七年，广泛参与军政要务，协办洋务，才干大长，眼光识见出众。与张裕钊、吴汝纶、黎庶昌一起，被誉为“曾门四弟子”。为湘乡派重要成员，属后期桐城派中兴的代表作家之一。十一年由曾国藩保荐，授五品官衔。曾国藩逝世后，入苏州书局，一度失意。光绪元年(1875)，上万言《应诏陈言疏》，切中时弊，名震朝野。“当此疏初上时，京师颇多传诵者。议论一播，鼓动中外，建言者往往响应而起”（《庸庵文编·应诏陈言疏》附记）。由此名传遐迩，并为李鸿章礼聘入其幕府，成为北洋集团核心人物，前后长达十年。十年任浙江宁绍道台，于镇海口击败法舰。十五年以三品京堂候补，出使英、法、意、比四国大臣，成为朝野公认的杰出外交官和洋务大员。二十年七月，任满归国，抵达上海，即不幸染病，猝然而逝。
在曾门弟子中，薛福成以富有思想见长，好为经世有用之学。1879年写就的《筹洋刍议》，主张变法，要求发展工商业，“夺外利以润吾民”。其思想观点广为流传，朝野赞赏。其《庸庵文编》《续编》《庸庵海外文编》《出使四国日记》等著述，大都为“学堪致用，识略闳深”的长篇奏议、策论性古文，以条陈“经世实学”“匡时救世”之治世良策，往往流播甚广。1901年初，清廷推行“新政”，薛福成《出使四国日记》因“自备一格”，记录了诸多实用的西洋新知，营构了可以接受的西洋文明形象，被列为“新政应试必读书”予以推布。其《观巴黎油画记》一文，则长期入选中学语文课本，传诵尤广。
对于薛福成文章，虽然吴汝纶认为“叔耘志在经济，于文事固有所不暇”（《吴汝纶尺牍·答方存之》）。但黎庶昌却言：“若论经世之文，当于作者首屈一指”（《庸庵续编·书合肥伯相李公用沪平吴》附记）。其实，“它带有以政治家、经世家之文取代文学家之文的意味”（关爱和《古典主义的终结——桐城派与“五四”新文学》）。就“曾门四弟子”而言，四大弟子各取一径，各呈所长。张裕钊、吴汝纶大体承绪了曾国藩“深于文事”之雅健轨辙，薛福成、黎庶昌则有意取法了曾氏“志在经济”的闳肆路径。尤其是薛福成，志在经济，着力于建言建策，以古文为“行远坚车”，“有法度，不规规于桐城论文，而气息与子固、颍滨为近”（黎庶昌《拙尊园丛稿·庸庵文编序》），驰骋才气，期望以研求时务之论而转变士林风尚、变法图强。就文章变革而论，薛福成之文是古文的变风变雅，其兼及审美与实用的策略，使其古文更富有张力和活力，蕴含了晚清古文的新变。
薛福成一生撰述甚丰，著有《庸庵文编》4卷、《续编》2卷、《外编》4卷、《筹洋刍议》14卷、《出使四国日记》6卷、《出使奏疏》2卷、《出使公牍》10卷及《庸庵海外文编》《续刻》《庸庵笔记》等书。其著作基本上均已编入《庸庵全集》。
《筹洋刍议·变法》（清光绪二十三年刊行）